Этого дня Томико ждала со смешанными чувствами. Сдержанный оптимизм — самое подходящее определение. Она, справедливо считавшая себя ответственной за племянницу, не могла не беспокоиться о ее судьбе и желала всеми силами помочь ей влиться в новую, удивительную жизнь. Юки — умная, талантливая, добрая девочка. Старшая жрица непременно поймет это. Как и то, что дар медиума — тяжелая ноша для человека, которого к ней никто не готовил. Может быть, слишком тяжелая.
Томико закрыла ателье пораньше, отложила незаконченные дела. До появления Юки в ее доме она могла до поздней ночи засидеться за очередным заказом, но только не сегодня. Солнце еще не скрылось за горизонтом, а в окнах первого этажа не горит свет и табличка «Закрыто» на двери предупреждает поздних посетителей, что им придется изменить свои планы. Она деликатно постучала в дверь комнаты племянницы.
- Юки-тян, ты готова? Нам пора.
Путь до храма Футарасан предстоял не самый дальний, как и все старые здания Никко, ателье располагалось недалеко от центра города. И прогулка сейчас не повредит, будет время поговорить по дороге.
Они спустились вдвоем на первый этаж, вышли на улицу. Томико заперла входную дверь. Ее взгляд поднялся вверх, на освещенную лучами заходящего солнца вывеску «Коганэ но ито». Четыре иероглифа, нанесенные черной краской и изящно увитые той самой золотой нитью.

Вечерний час, редкие прохожие неспешно идут по своим делам. Размеренная жизнь провинциального городка.
- Когда ты последний раз была в храме? - нейтральная тема, чтобы отвлечь мысли Юки от предстоящей встречи. Она, должно быть, волнуется, - У ворот нужно поклониться. Когда будем идти по дорожке, держись с краю. По центру ходить не принято, считается что это дозволено только богам. Потом нужно будет омыть руки и прополоскать рот. Возле храма есть ящик для пожертвований. Подойдет любая монета. Я взяла с собой. Вот, держи, - она замедлила шаг и на протянутой, тонкой ладони тускло блеснул маленький диск монеты с отверстием в центре, - Потом нужно позвонить в колокол пару раз. Храм — обитель богов, нехорошо вторгаться в чужой дом без предупреждения. Перед входом два глубоких поклона и два хлопка в ладоши, левая ладонь чуть вперед, вот так. В общем, просто повторяй за мной и не стесняйся спрашивать, если что-то непонятно.
Слова лились легко и непринужденно. Многое из этого, если не все, Юки и так должна была прекрасно знать. Общеизвестные правила. Но повторить не будет лишним, вдруг вылетит из головы от волнения в последний момент. К тому же Томико предполагала, что ее племянница сторонилась подобных мест из опасений повстречать что-то пугающее. Раньше она и сама относительно редко бывала там. Учеба, работа и тренировки оставляли мало свободного времени. Овдовев, женщина стала посещать храм чаше, особенно первые пару лет.
- Не переживай, все пройдет хорошо. Это не экзамен, вы просто побеседуете немного и все. Она хочет узнать тебя получше. Никто тебя не обидит, я буду рядом.
Вот почти и пришли. Теперь по ступенькам вверх к широким воротам. Поклон. И вперед, по тенистой дорожке, окруженной деревьями и фонарями на каменных постаментах. Туда, где возвышается главный храм Футарасан. В точности последовав всем правилам, и проследив за тем как их повторяет Юки, женщина вошла внутрь.
- Здравствуйте, - с легким поклоном обратилась она к ближайшей послушнице, - Мы пришли поговорить со старшей жрицей. Нагами Томико и Такахаши Юки. Передайте ей, пожалуйста, что мы здесь.

Отредактировано Nagami Tomiko (2022-11-24 22:12:05)

Когда теплая ладонь коснулась ее рук, девушка немного вздрогнула и взглянула на тетушку. Кажется, та переживала ничуть не меньше, чем сама Юки, но она старалась держаться. Юки кивнула и выпрямилась. Ей следует быть спокойнее. И пускай сердце бешено колотилось в груди, а руки слегка подрагивали, сама девушка наконец-то выглядела спокойной. Тревога никуда не ушла, она лишь спрятала ее, чтобы и самой было легче, и тетушка так не переживала.
- Простите за вторжение… - все еще немного робко произнесла она и спрятав прядь волос за ухо, зашла в небольшую комнатку.
Девушка была поражена аскетичной красотой этого места, как и самой хозяйкой: красивая, аккуратная и очень похожа на маму, даже внешне чем-то напоминала ее. Юки по ней соскучилась, хотя прошло лишь несколько дней. Как она там? После отъезда, они даже не созванивались – общались через тетушку. Почему так? Девушка и сама не понимала до конца, но, когда пыталась набрать мамин номер – просто не знала, о чем с ней говорить, а писать – не хотелось, да и мама к такому общению не привыкла.
Тихо вздохнув, она опустилась у столика, поджав под себя ноги и на пару мгновений прикрыла глаза. Итак, спокойствие. Не съедят же ее, в самом деле. Снова открыв глаза, девушка мягко улыбнулась жрице. Каким она была человеком? Девочке, она казалась доброй и заботливой, но строгой. Как мама… Она нервно сглотнула, чуть сжав ткань своего кимоно маленькими пальчиками. Может ли быть такое, что жрица выбрала этот образ специально для нее? Наконец-то, Юки подняла робкий взгляд на женщину и поразилась ее красоте. Вблизи, она оказалась еще прекраснее.
- Ох… Вы безумно красивы! – как-то само вырвалось у нее, а после, она смущенно прикрыла рот рукой.
- Простите… - какие это по счету извинения за сегодня?
Она снова поправила волосы, когда ее взгляд упал на руки женщины. Тут же, девушка почувствовала укол вины, не прозвучали ли ее слова обидно? Как ей было больно? Немного неуверенно, она протянула тонкие пальчики к рукам жрицы и накрыла их, прикрыв глаза. Возможно, это было вовсе не уместно, но Юки, со своей тягой и любовью к людям, хотела поделиться частичкой себя, надеясь на то, что женщине хоть на мгновения станет легче.
- Извините… - тихо прошептала девушка, отпуская жрицы и снова убирая руки на колени. Наверное, нельзя трогать жрицу, но почему-то ей захотелось, и она даже что-то почувствовала? Или ей это только показалось. Мельком, конечно, она видела вьющееся за спиной хвосты, будто в темной дымке, но в этот раз, при прикосновении… Это было что-то другое, что-то большее.
Голод вновь дал о себе знать, заставляя Юки смутиться и опустить голову.
- Спасибо, за угощение… - произнесла она и неспешно, неуверенно, начала брать еду и угощаться. Это оказалось очень вкусно, что Юки издала звуки восхищения, улетая одно лакомство, за другим. Если честно, она даже не особо слушала разговор жрицы и тетушки, пока не последняя не обратилась к ней.
- Да! – голос прозвучал увереннее, и как-то более звонко. Похоже, что угощения сделали свое дело.
- Я… буду очень рада подружиться с ней… - когда дело дошло до дружбы, то голос отозвался печальными нотками, девушка повернула голову в сторону Рю и ее улыбка тут же растворилась. Как у нее будут дела в этой школе? Получится ли ей найти друзей или снова все будет так, как тогда? Девушка посмотрела на жрицу и неуверенно произнесла:
- Надеюсь, что мы обе найдем здесь друзей. – имя в виду, конечно же младшую дочь женщины.

Подпись автора

Томико сохраняла молчание, когда Юки коснулась рук жрицы. Раз девочка сделала это, значит так и должно быть. Так надо, чтобы Юдзуриха могла до мельчайших деталей понять ее. К добру или к худу, в жизни каждого человека наступает момент, когда нужно дать юности делать собственные шаги к своему будущему. И поддержать, если та, оступится. Вот если бы что-то пошло не так, если бы жрица резко отреагировала на это проявление незамутненной детской доброты, тогда Томико вынуждена была бы сказать и свое слово. Но она знала, что этого не случится. Что происходило в тот момент — маленькая тайна, только для них двоих. Единственное, что можно было утверждать наверняка — для Юки это должно  стать важным шагом, одним из многих, на долгом пути, раскрывавшемся сейчас перед ней. Привести ее сюда оказалось правильным решением. Теперь она точно знала это.
Мимолетное прикосновение прервалось и Юдзуриха снова обратилась к ней. Мудрые слова жрицы глубоко тронули сердце Томико. Столько лет прошло, иногда ей и самой казалось, что пора двигаться дальше. Многие женщины поступили бы так и вряд ли кто-то осудил бы их выбор. Но ее тревожило не то, что скажут люди. Что-то совсем иное, смутное, на самой грани ее восприятия, удерживало от этого шага. Словно невыполненный долг, несдержанное обещание. Далекий, слабый голос. Впрочем, последнее могло быть лишь игрой ее воображения, усиленной горечью утраты. Она опустила взгляд на сложенные на коленях руки, машинально погладила безымянный палец левой руки кончиками пальцев. Когда Томико подняла взгляд, на ее лице была теплая улыбка. С легким кивком она приняла чашку с ароматным напитком. Задержала взгляд на одинокой чаинке. Они с Юдзурихой, как ей казалось, прекрасно поняли друг друга и продолжать эту тему не было необходимости.
- Буду с нетерпением ждать вашего визита. Ваша семья — всегда желанные гости и в моем скромном ателье, и в моем доме.
Придя в храм Томико рассчитывала услышать суждение о том, должна ли ее племянница и дальше развивать свой дар. Возможно, даже совет или приглашение посещать занятия для таких юных медиумов. Возможно, эти темы всплывут позже. Пока же ей и самой появилось над чем поразмыслить на досуге. Мудрость старшей  жрицы — подарок, им не стоит пренебрегать. Хлопок в ладоши окончательно развеял задумчивое состояние гостий, каждая из которых еще находилась под впечатлением от тех ценных уроков, которые им только преподнесла Юдзуриха, и вернул их к наиболее важной из всех сегодняшних тем. Юки. Ее история. Дома племянница уже рассказывала ей о времени, проведенном в Киото. О бросившем семью отце, о том как нелегко ей было строить отношения с матерью, после того как дар Юки впервые проявил себя. И все же, в этой истории еще оставались белые пятна. Возможно сейчас, убедившись, что все окружающие желают ей лишь добра, девочка сможет раскрыться и не утаит какую-нибудь важную деталь о своем прошлом.
Томико сделала маленький глоток горячего чая и приготовилась слушать, с не меньшим вниманием, чем и Юдзуриха.

Этот разговор, а точнее монолог, казался таким долгим, но никто не смел его прервать. Женщины спокойно слушали, а тетушка лишь крепче сжимала руку племянницы. Они просто были рядом, позволяя ей быть собой – это то, чего ей не доставало годами. Юки шмыгнула носом, слезы, все еще подступали и хотелось заплакать снова, но она неумело сдерживалась. Теперь, она вовсе не плакса, как в младшей школе, теперь-то она справится со своими чувствами – так ей казалось.
Голос Юдзурихи вырвал ее из остаточных размышлений. Робко, девочка опустила взгляд на дрожащие руки и кивнула. Конечно, путь забвения звучал куда более приятно. Не помнить невзгод, помириться с матушкой, забыть о тех ранах, что одноклассники оставили на ее сердце, но… и забыть Рю – того, кто дал ей шанс шить счастливой жизнью. Забыть его жертву – было неправильно. Девушка чуть сжала руки в кулаки, перебивая жрицу:
- Нет!.. - она осеклась и опустила голову ниже, извиняясь.
Когда женщина заговорила снова, девушка робко приподняла на нее свой взгляд. Ей предлагали иной, ранее неизведанный путь. Звучало это все страшно, и девушка была не уверена в том, что справится. Хватит ли ей внутренних сил? Она перевела взгляд на Рю, напуганный, полный смятения и протянула к нему свою руку. Юноша улыбнулся и протянул свою, прозрачную, совсем невесомую и она ощутила легкий холодок на коже. Она была не готова отпустить его, а он не был готов уйти окончательно. Они были связаны и что разорвет эту связь – пока оставалось загадкой.
Юки задумалась. Мало кто мог предложить ей такой шанс, попытаться видеть чуть больше, чем все остальные, с другой стороны именно из-за своих, еще слабых, сил в прошлой школе у нее бывали проблемы. Девушка сжала руки, заламывая свои пальцы – определенно нервничая и вздрогнула, когда тетушка заговорила. Она несмело перевела на нее взгляд и удивленно похлопала глазами, заметив на глазах женщины слезы. Она всегда казалась ей такой сильной.
- Тетушка… - Юки осторожно сжала ее руки, к глазам снова подступали слезы, которым она не хотела давать волю, но все же, они побежали по ее щекам. Она склонилась в почтительном поклоне, прижимаясь лбом к полу и крепко сжимая руки родного человека. Юки так сильно думала о себе, что забыла о тех, кто окружает ее. Вероятно, матушка так же ощущала вину за ошибку своей дочери.
- Нет, тебе не стоит думать так… - она выпрямилась и слегка улыбнувшись, утерла слезы. Она хотела бы сказать, что это все ее вина, но не стала разрушать прекрасный момент единения.
- О лучшей тетушке и желать нельзя!.. – она подняла ее руки и поцеловала кончики пальцев женщины. Скольких же она заставила страдать из-за своих проблем?
Юки оглянула на Юдзуриху, на ее глазах еще блестели слезы. Ей выдался такой шанс… Лучше понять свою семью, быть рядом с ними, а не сходить с ума в одиночестве или забыть обо всем, что было. Как она могла его отвергнуть? Девушка перевела взгляд на своего друга, задержав его на нем. Значит ли это, что Рю сможет говорить с ней? Или уже слишком поздно? Она немного грустно улыбнулась и вновь повернулась к тетушке. Крепко сжимая ее руки маленькими пальцами, девочка прошептала:
- Я бы хотела хотя бы попытаться… - подняв глаза на нее, она улыбнулась, робко и невинно. Юки понимала, что в одиночку ей не пройти этот путь, поэтому, она чуть крепче сжав руки тетушки, продолжила, - Прошу, помоги мне с этим, тетушка…
Ей было страшно, а сердце бешено колотилось в груди, но так же, что-то внутри наполняло ее решимостью говорить эти слова, пытаться и идти, через страх и слезы, которые обязательно встретятся на ее пути.

Подпись автора

Томико еще хотела сказать любимой племяннице, что совсем не заслуживает такого всепрощения с ее стороны, и уже тем более, поклонов. Но она не успела этого сделать. Решение было принято. Много времени на это не потребовалось — Юки твердо знала, что хочет помнить все, какой бы тяжелой ни была эта память. Старшая жрица явила им свой истинный облик и женщине оставалось лишь самой в почтении склонить голову перед величественной кицунэ. Зрелище более чем завораживающее.
Вердикт мудрой жрицы казался неожиданно мягким. Три цветка, три месяца испытательного срока. На первый взгляд не так уж сложно. Но это — лишь начало, настоящие испытания начнутся уже потом.
Юки приняла из рук Юдзурихи три увядших цветка. Хрупкие и безжизненные, девочка держала их со всей осторожностью, на какую была способна. Все это напоминало одну из тех старых сказок, что Томико читала вслух для племянницы, еще до отъезда их с Аико в Киото. Для обычных людей эти сказки — вымысел, народное творчество. И только ханъё понимали, что за этим фасадом вполне могут скрываться реальные истории давно минувших эпох, когда их еще воспринимали как неотъемлемую часть мира и природы.
Теперь многое изменится. Придется сократить часы работы ателье, или нанять себе помощницу, ведь Томико должна будет неустанно следить за тем, как девочка справляется со своим обучением. Ей, выращенной в строгих традициях семьи Нагами, выбранный ей путь показался естественным, единственным правильным. Юки, в отличии от нее, не была ёрогумо, а потому и воспитание получила гораздо более либеральное. И все же, характер не скроешь. Неважно, человек или ханъё, они одна семья, родная кровь. Скрытая, но непреклонная стойкость женщин Нагами передалась и юной племяннице, пусть она и носила фамилию отца. Томико верила в нее. Когда они встретились, спустя годы разлуки, перед ней стояла робкая, замкнутая девочка. Слабый полевой цветок, с трудом пробивающийся к свету через трещину в асфальте. Потребовалось совсем немного времени и, может чуть больше, заботы, и в ней появилась уверенность, ее душа окрепла. Юки уже не боялась свою необычную тетушку. Рано или поздно, она научится всему. Разовьет свой дар, исцелит душевные раны.
Последнее предостережение прозвучало в ее голове и она постаралась запомнить каждое слово. Женщина еще ниже склонила голову. Она осознавала, какая ответственность ложится на ее плечи. Подвести, предать доверие — совершенно недопустимо.
Кажется, на этом их аудиенция близилась к концу. Они и так отняли много времени старшей жрицы. Каждой гостье было теперь над чем подумать и чем заняться в ожидании первого занятия Юки в храме. Томико выпрямилась, и выдержав секунду поклонилась вновь, благодаря за оказанное доверие и уделенное время.