Глава первая. Перед бурей.
Время богов и монстров ушло много веков назад.
Но то, что сейчас считается легендой, когда-то действительно существовало, и отголоски этого слышны и в наше, современное время. Потомки мифических чудовищ ходят по улицам ярко освещенных городов, ездят на новеньких автомобилях, ходят в кино, решают будничные бытовые проблемы, свято храня огромный секрет - они не совсем люди.
У ханъё, потомков древних ёкаев, есть свое, закрытое от досужих глаз, сообщество, и в Японии все еще существует несколько городов, в которых они обитают тесными группами, слаженными, как единый организм. Один из таких городов - Никко, "город солнечного света", славящийся своей красотой и богатой историей. Здесь ханъё чувствуют себя как дома. И простой местный житель, и приезжий турист, знать не знают, что хозяйка онсена, на самом деле, потомок могущественного дракона, в незапамятные времена тысячелетним карпом вернувшегося в воды родной реки, а в стайке девочек в школьной форме затерялась одна, которая прячет волшебством самые настоящие кошачьи уши.
Да, время богов и монстров ушло много веков назад, и ушло даже для них, тех, в чьих жилах течет сверхъестественная кровь. Ныне они мало чем отличаются от людей в своей повседневной жизни, решая простые человеческие проблемы и наслаждаясь простыми человеческими радостями.
И все же, от своей сути не убежишь.
Тень, промелькнувшая за спиной в темном переулке, холодком пробежавшая по спине. Что-то темное и холодное, скользнувшее в темноту, будто смоляная лужа, от которой тянет смертью и разложением.
Ритуальный светильник, погасший во время молитвы старшей жрицы в храме.
Или четверки, странно бросающиеся в глаза в ежедневном отчете о прибыли в руках местного тануки.
И говорят, что группа подростков, забравшаяся ночью в школу для какой-то глупой мистической игры, действительно... видела призрак?
Что-то незримое, старое, зловещее, протягивает через мирный, солнечный Никко свои холодные, костистые руки. И присутствие этой силы с каждым днем чувствуется местными ханъё все явственней.
