Две девчонки посреди пустынной улицы в предгорном частном секторе Никко жмутся к тенистому краю тротуара. Яркое летнее солнце над их головами стоит высоко и начинает припекать, несмотря на то, что из-за горного ветра здесь не слишком жарко. Прохладный горный июль шумит цикадами, цветет мальвой и спеет зелеными сливами на ветках.
Улица безлюдная и пыльная. Ни машины, ни прохожего, кроме девчонок. Но оно и не удивительно: нормальные люди сейчас либо прячутся от коварного полуденного солнцепека, либо в самом разгаре рабочего дня. Это у них в распорядке дня школьные каникулы и приключения. И самые обычные для учениц средней школы прогулки да игры... так и по-настоящему сказочные.
Идущая рядом Фуюми щебечет о грядущей поездке к морю. В своем легком летнем платьице, с подхваченными в хвост волосами и шляпкой, кокетливо сдвинутой на бок (широкополой, чтобы не солнце не касалось белой кожи) ее одноклассница выглядит ослепительно. Настолько, что, одновременно, и сложно отвести от нее взгляд, и сама себе Май, в старых мешковатых бермудах и футболке, кажется гадким утенком.
Если в конце учебного кода Фуюми просто иногда заходила за Май, чтобы вместе идти в школу, то летом стала гораздо напористей. Могла забежать с утра пораньше, утащить на пикник, вручив лично приготовленный с вечера бенто, и показывала потаенные места в городе, о которых знали только "свои". Звала к себе переночевать, или вместе пойти в онсен бабули Хисакавы. Помогала за лето подтянуть японский.
Словом, делала все то, что обычно делают летом неравнодушные подруги. И Май, к такой близости с кем-то не привыкшей, поначалу щетинилась, а потом убрала иголки и легла в дрейф, позволив течению нести себя... и потихоньку расслабилась в ее присутствии, уже почти не чувствуя себя обескураженной. Потому что начинала догадываться об истинной причине ее поведения и такого настойчивого желания дружить.
- Мы уже близко? - спрашивает Май, заметив, что шаг замедлился, и Фуюми останавливается перед какой-то старенькой оградой на самом отшибе улицы. Дальше начинался предгорный пролесок, и маленькая заросшая тропа вела куда-то в тень кленов и лип. Сад за ней совсем зарос, и сорные травы выбивались из-под облупленных дождем и ветром.
Куда именно они идут, Май не знает. Только то, что где-то в этом районе Шинономе нашла что-то очень интересное, и очень хочет это показать.