Черные куртка и бейсболка, солнцезащитные очки и медицинская маска, тоже черная. Почти набор «юный шпион», только шифровальной машинки не хватает. Короткие перебежки от одного угла дома до другого, опасливо озираясь по сторонам и переходя на другую сторону улицы, если впереди появлялись люди. Ран настолько старалась оставаться незаметной, что невольно приковывала к себе взгляд каждого прохожего, будто над ее головой висела яркая неоновая вывеска.
Обычно она просила родителей забирать заказы из ателье, но сегодня и мама и папа были заняты и ей пришлось идти самой. Девочка не доверяла взрослым, и в особенности — мужчинам. Узнав в ней известное лицо с обложки, они в лучшем случае просили автограф или совместное фото. А в худшем… Ран поежилась, вспомнив как однажды незнакомец очень настойчиво уговаривал ее зайти к нему в гости, ведь у него дома вся коллекция журналов с ее фото. Конечно, она была не настолько наивна. На что он вообще рассчитывал, приглашая ее? «Конечно, конечно, дяденька, давайте я поудобнее устроюсь в вашем совершенно не подозрительном фургоне с тонированными стелами и заклеенными номерами! Ого, что это у вас, скотч и веревка?» - что-то вроде того? Бррр, жуть.
Приятный звон колокольчиков над дверью. Улицы с со всеми их опасностями остались позади. Ран позволила себе расслабиться и вздохнуть с облегчением.
- Здравствуй, Ран-тян. Твой заказ готов.
Хозяйка ателье, одна из немногих взрослых, заслуживавших доверия, приветствовала юную посетительницу с неизменной улыбкой добродушной тетушки и вежливым полупоклоном. Обстановка в ателье девочке нравилась. Здесь было уютно. В лучших традициях небольших семейных заведений, с традиционным японским колоритом. Стеллажи с тканями: с одной стороны более строгих тонов, для мужской одежды, а с другой — более разнообразные и яркие, со сложными и красивыми узорами — для женской. Стойка с кассовым аппаратом, напротив входа, позади нее еще один стеллаж со множеством небольших ячеек для разных мелочей. Примерочная, пара портновских манекенов со сложной раздвижной системой, позволяющей подстроить их под разные типы фигуры. И, конечно же, низкий японский столик, за которым Нагами-сан угощала посетителей чаем и домашними сладостями. Остальная часть ателье располагалась за раздвижной перегородкой.
- Проходи, я сейчас все принесу. Будешь чай?
- Угу.
Заказ был большим, несколько костюмов для фото сессии журнала Cosmode. Девочка очень ждала эту съемку, ведь ей предстояло предстать в образах сразу двух своих любимых персонажей: прекрасной ведьмочки Арису, владеющей только магией молнии, и горничной-волшебницы Мидори, днем она обычная школьница, а ночью — отважная воительница, изгоняющая демонов своим фирменным «Моэ-моэ-кюн!». Ей уже не терпелось надеть эти наряды.
Хозяйка поставила на столик поднос с парой чашек, дымящимся глиняным заварником и тарелкой печенья. Наполнила чашки ароматным напитком, а затем скрылась за перегородкой, отделявшей рабочую зону. Ран, тем временем, повесила свою куртку и бейсболку на вешалку у двери, сняла обувь и устроилась за столиком, спустив маску на подбородок. Она успела неспеша съесть пару печенек прежде, чем женщина вернулась с аккуратно сложенными стопкой костюмами.
- Вот, кажется, это все. Примеришь, Ран-тян?
Девочка кивнула. Примерка не помешает, вдруг что-то надо будет подправить в последний момент, да и просто полюбоваться в спокойной обстановке, во время съемки будет не до того. Она скрылась в примерочной с первой парой костюмов, теми самыми, что ей больше всего хотелось опробовать. Какой же выбрать?

Полупоклон, улыбка — прежде, чем хорошенько разглядеть нового посетителя, Томико удостоила его того же учтивого приема, что и каждого, кто входил в эту дверь.
- Здраа-а-а… - ее голос дрогнул на полуслове, это было похоже на то, как обрывается звучание пластинки, если резко дернуть за иглу проигрывателя. Столь неожиданное и сильное впечатление на на нее произвел наряд стоящего у двери человек. Вернее, состояние этого наряда. Женщина быстро взяла себя в руки и закончила приветствие, - ...ствуйте. Добро пожаловать в «Золотую  нить».
Томико весьма смутно представляла себе что такое камнедробильная машина. Но одежда мужчины выглядела так, словно побывала именно в ней. Может быть, не один раз. Может быть, вместе со своим владельцем. Это бы объяснило его странноватую манеру речи.
Теперь, когда самообладание вернулось к ней, даже грубоватое обращение на «ты» не смогло ее задеть. Она кивнула.
- Совершенно верно. Рада знакомству, Иида-сан.
Телефонный звонок утром уже оповестил ее о том, что сегодня стоит ждать посетителя. За него поручился сам Ито-сан, владелец чайного магазина, в котором Томико регулярно закупалась и для дома, и для своего ателье. Отказывать в таких случаях было не в ее правилах. Ведь когда к тебе обращается кто-то из «своих», это больше чем просьба. Помогая ему, она помогала всеми сообществу своих сородичей. Пусть скромный, но все же вклад.
-Нет-нет, прошу вас, проходите.
Как все совпало сегодня. Обычно вместо Ран-тян приходила ее мама, реже — папа. Томико не ждала их раньше вечера, когда те заканчивали работу. В таком случае и вопрос примерки отпадал сам собой. Но в этот день девочка явилась сама, посреди дня, как раз когда должен был прийти Иида-сан. Тем не менее, это не должно было сильно все усложнить. В ателье всегда имелся небольшой запас уже готовой одежды самых ходовых размеров, если клиент спешит и ему нужно купить что-то здесь и сейчас. Кажется, настал как раз такой случай. Даже если бы одежда не подошла, что вряд ли, Томико не составило бы особого труда подогнать ее за кратчайший срок. Что-нибудь для мужчины обязательно найдется. Это, конечно, не брючный костюм, но уж точно лучше, чем тот ужас, что был сейчас на ее госте.
Пригласительный жест. Хозяйка ателье поставила на столик еще одну чашку и наполнила ее ароматным чаем. Сегодня это был улун с кусочками манго. Затем прошла к стеллажу, на котором хранились аккуратно сложенные изделия, готовые к продаже.
- Работа заняла бы у меня какое-то время, а ситуация, как я вижу, не терпит отлагательства. Может быть, это вас заинтересует?
Она уже успела на глаз оценить примерный рост Тадао и сняла со стеллажа пару повседневных кимоно подходящего, на ее взгляд, размера. Одно нейтрального серого цвета, другое — темно-синее. Вернувшись к столику женщина уже собиралась предложить их Иида-сану, но...

Ран была просто счастлива. Костюм прекрасно сидел на ней и не хватало только парика, чтобы она выглядела один в один, как горничная-волшебница Мидори. Ей так хотелось поблагодарить Томико поскорее и попозировать перед зеркалом, что она даже не заметила нового посетителя в ателье. Отдернув занавеску она резво развернулась на носочке, пытаясь повторить движения из вставки с волшебным превращением любимой героини, повторявшимся в каждой серии, когда ее повседневная одежда сменялась на костюм горничной. Сложив ладошки в форме сердечка, девочка вытянула их вперед и, вложив всю свою радость, произнесла заветное:
- Моэ~ Моэ~ Кюн!~
Получилось так безупречно, что сама Мидори не сделала бы лучше. Будь в ателье сейчас демон, она бы его изгнала, наверняка. Кстати, о демонах. За чайным столиком сидел… Мужчина. А это почти одно и то же, в ее глазах. И он что-то не спешил изгоняться. Прямо как король демонов в предпоследней серии первого сезона. Очень драматический эпизод, между прочим!
В нависшей тишине было слышно как где-то вдали звучит сирена скорой помощи, подчеркивая неловкость произошедшего. Ран вытянулась, руки по швам.
- Простите!
И занавеска задернусь так же резко, как распахнулась ранее.