Томико прочесала всю округу, наблюдая с крыш и других возвышенностей за ночным небом и расстилавшимся перед ней городским пейзажем, не мелькнет ли где крыло журавля, не пройдет ли знакомый силуэт босой девушки в школьной форме. Она искала любую зацепку, может где еще та обронила перо, или оставила след, но так и не нашла ничего, что могло бы привести ее к Шинономе Фуюми. Окончательно потеряв надежду, что девочку удастся найти по горячим следам, она вернулась тем же маршрутом, чтобы Евсею не пришлось тратить лишнее время, петляя по Никко в попытках угнаться за ней.
Теперь ей тоже предстояло объясняться, но уже не перед ним, а перед собственным начальством и что еще хуже — перед собственной совестью. Ей, наверное, простят эту неудачную охоту. И даже нежданную встречу с человеком из Шимин. Она сможет объяснить, что сделала все возможное. Можно выследить человека или зверя. По следам, по контактам с окружающими, по оставленным уликам. Но как идти по следу журавля, парящего в небе, когда не знаешь даже примерного направления? Фуюми, должно быть, уже далеко. Она покинет родные края и кто знает, как дальше сложится ее судьба. Тяжелым грузом события этой ночи легли на сердце женщины.
Увидев бредущего навстречу Евсея, она сбавила шаг и еще на ходу отрицательно покачала головой. Свет луны тускло заиграл на ее маске.
- Простите, Ямамото-сан. Боюсь, мне нечем вас порадовать. Я сделала все, что было в моих силах. Может быть, полиции повезет больше.
Оставлять все вот так ей совершенно не хотелось. Томико уже знала, что будет продолжать поиски. Возможно, обратится к знакомым из других городов, к сестре в Киото. И если что-то всплывет, хотя бы маленький намек, проблеск надежды, она отправится туда. А перед этим — оставит в бюро Шимин анонимную записку для того, кто разделил с ней начало этого долгого пути, со всеми его взлетами и падениями. Эти размышления навели ее на еще одну идею:
- Ямамото-сан, - робко обратилась она, - Могу ли я попросить об одолжении? Там, на обратной стороне дома, где мы нашли тело, есть окно. Помните, вы видели меня через стекло? Когда все уляжется, если вдруг вам станет известно что-то о судьбе Шинономе Фуюми, оставьте где-нибудь рядом с ним послание для меня. Что угодно: записку, знак… Я… Не могу смириться с тем, что не помогла ей. И можете рассчитывать на то, что тоже получите весточку от меня, если она даст о себе знать.
Что-то внутри говорило ей, что довериться этому человеку — правильный выбор. Может быть, женская интуиция, или возникшее к нему уважение, что казалось взаимным. Она будет проверять иногда то место у окна, где живет маленький, добрый паучок. Со всеми мерами предосторожности, конечно. Охота не окончена. Она только начиналась.
Томико низко поклонилась мужчине.
- Большое спасибо за вашу помощь. И за то, что с пониманием отнеслись к моему положению. Я думала, что наша встреча окажется первой и последней, но теперь надеюсь увидеть вас вновь. С известиями о Фуюми-тян. Я буду молиться за то, чтобы они были благими. Прощайте.
И она растворилась в ночи. Темная фигура в маске тиссовой синицы. Охотница, чьи сети оказались сегодня порванными и пустыми. Лишь много позже, уже перед самым рассветом, убедившись в том, что за ней никто не пытается проследить, она вернулась к своему дому и уже в безопасности его стен позволила усталости и всей тяжести лежавших на душе чувств взять над собой верх. Но отдых не был долгим и не принес желанного покоя. Надо вернуть себе надлежащий вид, помолиться у домашнего алтаря, с чего она всегда начинала свое утро, приготовить завтрак и бенто для Юки, и открыть ателье. А вечером она обязательно сходит в храм. Пора возвращать себе эту привычку. Новый день, полный новых забот, даже приятных, по сравнению с теми, что она уже испытала.