Убедившись, что он пришел в музей в нужное время, Такуя выданными ему ключами открыл запертые двери и, закрыв их обратно, пошел к своему посту в хранилище.

На днях у госпожи (пока ещё было немного неловко называть её просто бабулей) Хисакавы появилась интересная задачка. Смотритель музея захворал - или, точнее, был проклят - и не мог исполнять свои обязанности, но при этом за хранимыми внутри музея цукумогами всё ещё был нужен глаз да глаз. Поэтому, нужен был заместитель, хотя бы на одну ночь, чтобы музей не стоял без присмотра, пока несчастный подвергался лечению своего недуга.

Сам Такуя не совсем понимал, почему выбор пал именно на него - ханъё, который вступил обратно на путь всего лишь пару месяцев назад и который пока что был не умнее или сильнее любого школьника в подобных вещах. Тем не менее, спорить он не стал, лишь переспросив, уверены ли в том, что он справится. Но на самом деле причины были кристально очевидны: Такуя не стал бы задирать нос, думая, что следить за кучкой оживших вещей ниже его достоинства или является тратой времени, и поэтому отнесется к своему заданию серьёзно, а ещё он обладал достаточной ответственностью, чтобы не присоединиться к разгулявшимся цукумогами и не начать делать с ними шалости. К тому же, это было отличным способом и показать на деле реальное "волшебство" мира вернувшемуся на начало Пути юнцу, и устроить ему практическое занятие. Словом, плюсов было куда больше, чем Такуя мог вообразить.

Приглушенный свет внутри музейного помещения дал понять, что до его прибытия ничего не случилось. Впрочем, учитывая, что захворавший смотритель не оставил заместителю клишированного списка, где написаны самые не логичные вещи для поддержания ночного порядка, то вряд ли местные цукумогами устраивают проблемы. По крайне мере, пока кто-то за ними следит.

На всякий случай сверившись с картой помещения, Такуя направился к музейному хранилищу. Без препятствий минуя зоны только для работников музея - кем он на сегодняшнюю ночь и являлся - и проходя мимо ещё не готовых к выставке, но все ещё обычных, предметов, он пришел на пост охраны, где его любезно ждало его рабочее место на эту ночь. Мониторы, коими была усеяна комната, показывали абсолютное спокойствие в залах и коридорах.

Поставив сумку с припасами около стола, Такуя приоткрыл дверь в особый отдел хранилища, где, по идее, и хранились те самые цукумогами. Он не был уверен, могли ли они его слышать, но объяснить своё присутствие все же надо было, из вежливости.

- Приветствую. - Сказал Такуя неподвижным коробкам и полкам. - Сегодня я заменяю вашего смотрителя. Надеюсь, все будут вести себя хорошо.

Не дожидаясь ответа, Такуя закрыл дверь обратно - хотя могло показаться, что несколько из коробок слегка зашуршали. Вернувшись на своё место, он уселся около мониторов и, убедившись, что никаких аномалий на экранах не было, достал из сумки термпопакет, а из него - упаковку замороженных кальмаров. "Если не налегать, то их должно хватить на всю смену" - приметил для себя Такуя, взяв кусочек похолоднее и, вернув упаковку обратно в пакет, чтобы не разморозились, принялся грызть наполовину ледяную закуску, поглядывая на камеры.

Замороженная еда всегда была настолько вкусная?

Не успел Такуя доесть и первый кусок замороженного кальмара, как на одной из камер вдруг отворилось окно, из которого внутрь музея прошла небольшая девушка. Сразу появился ворох вопросов, который пополнялся всё новыми и новыми строчками, пока заменяющий смотритель, взяв фонарь, шел к месту, куда направился вторженец.
Как она открыла окно? Разве окна не должны были быть закрыты в этот час? Наверное, стоило было проверить их...
Зачем эта девушка пришла под ночь в музей? Да ещё и спокойно так, словно к себе домой... на вора тоже не похожа, как-то слишком небрежно... неужели она ожидала встречи со смотрителем? Явилась за одним из этих оживших предметов? Но, разве уже не до всех дошла новость, что музей на время не принимает посетителей по такой причине? Или, может, это всё же просто человек, поддавшийся воли к приключениям или давления со стороны друзей...

Настолько сильно погрузился Такуя в свои размышления, готовясь встретить нежданного гостя, что не заметил, как на камерах открытое нараспашку окно само по себе закрылось обратно.

- Кто здесь? - Решив, что не стоит подкрадываться и дожидаться момента, пока неизвестная гостья показала свои намерения, Такуя, глубоко вздохнув, раскрыл себя, выйдя из стеллажей экспонатов и светя фонарем прямо в девушку. - Музей сейчас не принимает никаких посетителей и не ожидает ночных гостей, во всех смыслах. Попрошу покинуть помещение.
Такуя старался держаться как можно серьёзнее. Добавил грозности спокойному голосу, нахмурил лицо, набрал полную грудь воздуха - чтобы хотя бы как-то было видно, что он действительно сторож, пусть и временный и только на эту ночь, а не какой-то беспризорник, тоже решивший пролезть в музей, пока никто не видит.

Не успела гостья полностью задать свой вопрос и объяснить, что она тут делает, как из-за верхней полки раздался вопль от, видимо, причины ночного нашествия. Такуя перевел фонарь на источник звука, и увидел мельком зеркало с розовой рамой, которое поспешно скрылось за другими, обычными, вещами на полке от столь яркого луча света.

- Понятно... Суга-сан сейчас болеет и не может работать, поэтому музей пока что не принимает никаких посетителей по вопросам цуку...
Раздался вопль.
- ... должны были разослать новость про то, что прием и выдача временно приост...
Ещё один вопль.
- ... у меня, как у заместителя, нет полномочий что-то выда...
И ещё один вопль. Такуя, прежде чем попробовать заговорить вновь, выдержал театральную паузу, сердито посматривая на верхнюю полку, после чего вновь обратился к девушке.
- Лу...
И снова вопль. Казалось, даже сильнее предыдущего, от чего обычному уху не было слышно тихого, едкого смеха.

- Знаете, чем больше меня будут перебивать, тем дольше тут всем придется сидеть. - Такуя уже приготовился к очередной акустической атаке. Однако, на этот раз в зале повисла тишина, и, вдохнув поглубже, Аоки продолжил.
- В общем, Суга-сан сейчас болеет, я - волонтер, который смотрит за музеем в его отсутствие, по этой же причине мне не положено принимать кого-то и тем более возвращать вещи. По идее эту новость должны были разослать, но до вас, видимо, не дошла весточка. Лучшее, что я бы мог сделать - обратиться к Хисакаве-саме, но, во-первых, она сейчас занята как раз лечением Суга-сана, а во-вторых, думаю её ответ будет такой же, как и у меня.
- Так что вот, ничем не могу вам помочь, поэтому...

- Поэтому пришел наш черед! - Раздалась целая какофония голосов. Обернувшись, Такуя направил фонарь сзади себя и увидел картину, без которой он бы спокойно прожил остаток этой ночи - целая "толпа" оживших предметов, явно агитированная чем-то.
- Мы выйдем наружу, да-да! - Толпа цукумогами начала толкать свою речь под ритм, словно на плохом концерте. - Но не бегством, нет-нет! Мы докажем, что можем быть снаружи, да-да! Но не как последние слабаки, нет-нет! Победим... - толпа на пару мгновений замолчала, увидев около ночного надзирателя ещё и какую-то девушку - ...двух гигантов и выйдем героями, да-да!

- ...Что? - Только и смог сказать Такуя, явно не ожидая такого развития событий.

Вопрос Такуи так и остался без ответа, пока толпа оживших и обалдевших вещей продолжала скандировать свои намерения и претензии. Скучно им, видите ли, хотят наружу в поисках острых ощущений, доказать что они сильны и могучи, ещё и кучу остальных подстрекая к явно необдуманным действиям. Хм, необдуманным...

- И вы так уверены, что у вас во внешнем мире всё получится? - Сказал толпе цукумогами Аоки, пытаясь сделать свой голос как можно более грозным. Сиюминутная растерянность сменилась необдуманной решительностью. - Вы хоть сами знаете, что вас там ждёт?
Для придания пущего эффекта, Такуя посветил фонарем прямо в своё лицо. Разумеется так, чтобы не ослепить себя в процессе.

- Вы никогда не задумывались, почему вас тут держат? Почему вас не выпускают наружу? Для вашего же блага! Ведь... - Аоки бегло посмотрел на гостью, которой явно не нравилась подобная самоволка, и под её угрозы продолжил, словно дополняя их. - Ведь снаружи обитают те, чьи силы силы превосходят ваши в сотни и тысячи раз! Разве кто-то из вас может проклясть одним взглядом? Или из вас есть волшебники, готовые снимать подобные чары?
Тут Такуя подумал, что подобное устрашение как-то слишком обобщенно. Могут и не понять так всей "опасности" ситуации. Им бы что-то такое, что бы они могли понять и "прочувствовать". Что-то, что было бы страшно представить такой вещи, как ожившим... вещам.

- Но это ещё не самое страшное. - Аоки наклонился вперед, драматизируя пуще прежнего. - Внутри этого музея вас запрещено... видоизменять. Но вот снаружи таких правил нет. Любой человек может вас взять, посчитать своим имуществом и затем...

- Закрасить всю вашу историю на стенках и заменить её плохо нарисованным аниме-персонажем! - Аоки ткнул на горшки в задних рядах.
- Нарядить чучело, чтобы вас клевали вороны в поле! - Обратился он к застывшим в воздухе кимоно.
- Оставить до скончания веков держать подбитую ножку у стола! - Не обделил Такуя вниманием и пергаменты.
- Сделать из вас гигантскую химеру из кусков ваших тел, считая простой игрушкой! - Напоследок одарил взглядом сохранившихся нагаси-бина.
Посчитав, что это было достаточно примеров, Аоки выпрямился и гордо посмотрел на толпу, оценивая, как прошло подобное "выступление".

- Неужели вы думаете, что сможете всему этому противостоять сами? Вне защиты музея?